我国古代地广人稀，自秦汉以来，为方便官差大人长跋涉传送文件
，便有「驿站」的设置
，提供官差恢复旅途的劳累 ，更提供住宿与餐食，好令他们翌日能够继续另一段漫长的传递工作，其实这就是中国餐饮业的雏型
。实则在秦朝制定货币政策后
，民间社会开始有大规模的交易现象 ，市集应运产生 ，民以食为天的本性自然在交易现象中流露无疑一交易的本质在为生活餬口 ，交易的性质则免不了以物易物或以钱易物 ，所谓的「物」
，自然就是指一些生活用品与食物 ，既然食物可以从交易中获得，餐食贩卖于焉蕴酿而生
，具体言中，餐饮业宜溯源人类开始有交易现象之时
，算来也有四千年的历史了
。
中国从史前时代的生食到发现食物可以熟食后
，餐食烹调一直不断在变化
。餐馆在古代当时称谓很多种 ，文献尚有考据的有「旗」
、「酒家」 、「酒肆」、「客栈」等
。早期的旅行者或商人 ，通常借宿于庙宇或民家，提供粗简的餐食
。
而餐饮业真正普遍流行大概约在汉 、唐时代
，此时是历史上的太平盛世，交通发展迅速 ，各处通商大邑都设有「客舍」与「亭驿」 ，方便来往的官宦与客商有个落脚解决食宿的地方 ，大街小巷到处都可看到肉店 、酒店 、熟食店 ，民间的交易行为较秦汉时期更络绎不绝
，烹调技艺更讲究以提高竞争力 ，尤其在大唐时代，官廷中更因为有外邦使节频仍进贡 ，皇帝威权统治 ，官宴每顿都有名堂，从厨房到上菜 ，百余人服侍 ，可谓极度奢华考究而且非常富有创意，民间烹调技术简直不能与之相提并论，官宴菜色每样都是御厨潜心精究的
，多少有些秘方成分
，蔚为中国餐饮文化的一种特色 ，或可称之为宫廷菜 ，今日若欲享用类似的餐宴 ，唯有满汉全席可与之媲美
，但恐怕还不足其万分之一的豪华澎湃 ，可称为中华美食文化最具神秘色彩的一环 。
随着历代战乱 ，生态环境改变以及外族入侵 ，中国因许多种族融合 ，传统饮食于焉转趋复杂 ，蔚为多彩多姿的馔食文化，这些民族饮食的特点与习性丰富了中国各地区的餐饮内容
，深深影响民间烹调方式 。民国初年 ，持续两千多年的君主政体被推翻 ，八国联军堂而皇之侵占我版图 ，蜂拥割地自治
，国家处于动荡不安时代 ，但此时反而是中国各地招牌菜融合与发扬光大的时期。
为了满足洋人的民生需求，北京餐饮业出现迎合外国人口味的西餐厅 ，同时 ，中国各地传统菜肴也感受到与本上其它地区菜肴的商业竞争气息和西方饮食文化引进的影响 ，纷纷在烹调与口味上树立招牌独立门户自成「本色」，发展出中国非常有名的六大菜系—北平菜 、江浙菜 、上海菜 、四川菜、湘菜 、广东菜
。虽然如此，中国无论大江南北
，中华美食一直承传老祖宗「色」 、「香」 、「味」俱全的烹调精髓 ，在世界食艺术舞台上永远独领风骚 。
西方餐饮业起源于公元1700年小客栈的出现
，这是一种小规模餐饮店铺 ，被发现在赫冈兰城的废墟中 ，足见当时古罗马帝国人民的外食习惯因商旅活动频繁而非常普及 ，但是若论有系统且具规模的经营 ，则要到十六
、七世纪以后 ，店家开始讲究精致烹调，使用较好的餐具招徕顾客开始，这可溯源到英国于1650年在牛津出现的咖啡屋 。
十八世纪末期 ，由于英国工业革命的影响
，使得整个欧洲交通运输事业发达昌盛，火车 、轮船等公共运输工具尤其发展快速 ，更带动旅游风潮，欧洲各国一片浪漫 ，餐饮业与旅馆业因而发展快速；又随着商业贸易与观光业的盛行，餐饮业者为迎合顾客需求以壮大竞争力，在质量上开始讲究
，在服务上开始出现桌边服务，大大提升西洋文化吃的艺术层次
。另外
，在美国这方土地上 ，由于是英国人民旱期移民过来的
，初时承传了不少欧洲饮食文化色彩 ，经过南北大战，成立联邦形成美利坚共和国后 ，美国本土化的饮食模式才逐渐发展出来
，西部拓荒史的荒野简餐以及牛仔酒吧，就是美国餐食最主要的特色之一 ，而麦当劳快餐就是在这种理念下筹创而生 ，如今风靡全球 ，男女老少无人不晓
，可说最具代表性的美式餐食文化 。
